La primera consulta de reproducción asistida

Un mes tras otro muchas parejas ven hundido su sueño de ser padres. La llegada de la regla es, en muchos hogares, un auténtico disgusto que amenaza los planes de futuro a medida que pasa el tiempo y no se consigue el tan deseado test de embarazo positivo.

El momento en que una pareja decide acudir a pedir ayuda a un especialista es complicado. Aparentemente nadie tiene problemas para tener hijos, ¿por qué nosotros sí? Las preguntas son innumerables, y dar el paso para consultar lo que puede estar pasando es uno de los momentos más difíciles.

Lo desconocido siempre da miedo, y más en temas médicos. Por ello, vamos a contaros en qué consiste una primera cita en un centro de reproducción asistida.

En algunos lugares esa primera consulta es gratuita y sin compromiso, lo que anima a muchos pacientes a consultar su caso sin sentirse ya atrapados en el proceso. Se recomienda que a esta primera cita se acuda con toda la información médica que se pueda, esto favorece mucho el abordaje y estudio del caso por parte del especialista. Algunas parejas ya aportan analíticas que sus ginecólogos o, en algunas ocasiones, médicos de cabecera, les han pedido; en otros casos nos encontramos con pacientes que ya han hecho algún ciclo de reproducción asistida previo en otro centro y cuyos informes también son de mucha ayuda. Sin embargo, la mayoría de las parejas no tienen ningún análisis anterior, y se les indican las analíticas necesarias básicas en esta primera consulta: perfil hormonal, seminograma, serologías, grupo sanguíneo y Rh, cariotipo, pruebas de coagulación y bioquímica. En algunos casos, dependiendo de otros factores, también se solicita una histerosalpingografía (estudio de la permeabilidad de las trompas).

Además se realiza una anamnesis mediante la cual se recogen datos como enfermedades importantes (diabetes, hipertensión, tratamientos por otras patologías, etc), antecedentes familiares (cáncer, diabetes, retraso mental, malformaciones, etc), antecedentes personales (operación de fimosis, infecciones urinarias, problemas ginecológicos, etc) y hábitos tóxicos como tabaco o alcohol.

Otra parte importante de esta visita es el tipo de ciclo menstrual de la mujer; se necesita saber cuántos días le dura la menstruación y cada cuántos días le viene. Si la mujer presenta ciclos irregulares, de mucho dolor o de un sangrado muy fuerte, puede orientar hacia una posible causa de la subfertilidad.

Una vez vistas las analíticas que la pareja aporte o los resultados de las pruebas solicitadas, y teniendo en cuenta otros datos como la edad de la mujer, el equipo de reproducción asistida recomienda un tipo de tratamiento u otro. Es entonces cuando se le explica a la pareja en qué consiste el tratamiento recomendado, con vídeos o material escrito que ayude a una mejor comprensión del proceso.

Tras esta primera consulta, la pareja se va a su casa, generalmente con el presupuesto del tratamiento adecuado, para reflexionar, obviamente acerca del coste del mismo, pero también para tomar la decisión de realizar o no el ciclo.

En cualquier caso, el objetivo del profesional de reproducción asistida, es que tras esta primera consulta la pareja no se vaya con ninguna duda, y que conozca el equipo que está a su disposición para ayudarles a cumplir el sueño de ser padres que tanto se les resiste.

Folículos y ovocitos, diferentes pero asociados

Una de las cuestiones que más nos plantean los pacientes en la clínica diaria es la diferencia entre folículos y ovocitos.

Los folículos son sacos llenos de líquido localizados en los ovarios y cuya función inicial es rodear, proteger y nutrir al óvulo que crece y madura en su interior. Cuando a una mujer le baja la regla, ahí comienza el ciclo menstrual, y durante esos 3 ó 5 primeros días se pueden observar por ecografía un número determinado de folículos de pequeño tamaño, de entre 2 y 10 mm, en cada ovario (en una mujer con fertilidad normal se calcula entre 6 y 10 por ovario), que son los llamados folículos antrales. Este recuento aporta información sobre la fertilidad de la mujer y la posible respuesta a un tratamiento de reproducción asistida posterior.

Durante la primera mitad del ciclo menstrual, el desarrollo y crecimiento de los folículos antrales está orquestado por la hormona estimulante del folículo (FSH) que las mujeres producimos de forma natural desde la hipófisis, y que participa en la selección de un folículo de entre todos los que comenzaron el desarrollo, para llegar hasta el momento de la ovulación. Esta hormona también favorece la producción de estrógenos, y cuando aumentan los niveles en sangre, se produce la rotura del folículo dominante y la liberación a la trompa del ovocito que tenía en su interior.

En el ovario quedan restos del folículo roto (llamado ahora cuerpo lúteo), que será el encargado de producir estrógenos y progesterona para preparar el útero para una posible implantación.

En un ciclo natural sin ninguna medicación, los folículos antrales comienzan a desarrollarse, pero sólo el folículo dominante llega a ovular aproximadamente en el día 14 del ciclo. El resto de los folículos que comenzaron el desarrollo se atresian, es decir desaparecen o mueren como parte de un proceso biológico programado.

Lo que se consigue con la medicación de un protocolo de estímulo para reproducción asistida es evitar que el resto de folículos que comenzaron el desarrollo se pierdan; de alguna manera se engaña al ovario y se le hace creer que todos los folículos que comenzaron a crecer son importantes y deben de llevar hasta el final del desarrollo. De esta manera, en lugar de conseguir un solo folículo, conseguimos que a la punción lleguen la mayoría de los que comenzaron el camino, aumentando así las posibilidades de éxito.

Ésta es la explicación por la que unas mujeres tienen más folículos desarrollados al final de la estimulación, y otras menos, porque la cantidad que llega es la que los ovarios comenzaron a desarrollar al inicio del ciclo.

Pero un número alto de folículos no asegura una buena respuesta en cuanto a ovocitos, ya que no todos los folículos observados por ecografía contienen un óvulo en su interior. Se requiere que en el momento de la punción tengan un tamaño de aproximadamente 24 mm para esperar encontrar ovocito; los folículos que tengan un mayor tamaño tampoco es bueno, porque suelen estar vacíos, y aquellos que son pequeños aún no tienen el desarrollo adecuado como para haber desarrollado el ovocito. Por ello, lo ideal es tener un desarrollo sincrónico, y un adecuado tamaño folicular.

En cualquier caso, la mujer que se somete a reproducción asistida debe saber que su caso es propio y no comparable al de otras mujeres, ya que el número de folículos que se van a desarrollar con la medicación serán el mismo que el ovario comenzó a desarrollar en ese ciclo, ni más ni menos.

La reproducción asistida: demasiados mitos

Desde que en 1978 naciera la primera niña por reproducción asistida, estas técnicas han ayudado a millones de personas a cumplir su sueño, tanto que se calcula que hay más de 6 millones de niños nacidos en todo el mundo.

Para toda la comunidad científica supuso un reto, pero poco a poco, y sobre todo teniendo en mente siempre la ilusión y confianza que las parejas depositaban en ellos, hizo que mejorasen las técnicas y ayudasen cada vez a más casos diferentes.

         El milagro de la vida es más complicado de lo que puede parecer, y más si cabe en el ser humano, ya que en condiciones normales y entre parejas sanas, la tasa de embarazo en el primer mes de intento es sólo del 20%, lo que nos convierte en una especie muy poco eficaz reproductivamente. Si a eso le añadimos una patología en alguno de los miembros de la pareja o simplemente una edad materna avanzada, la cosa se complica.

Hoy en día podemos observar cómo las parejas cada vez retrasan más el momento de aumentar la familia; estudiar una carrera universitaria, buscar un trabajo estable y asentarse con cierta seguridad, son requisitos que se buscan antes de plantearse tener hijos. Estos cambios socio-culturales son los principales responsables de que las técnicas de reproducción asistida se hayan convertido en un habitual. Sin embargo, y a pesar de afectar a aproximadamente el 10% de la población en edad fértil, sigue habiendo un gran tabú y se evita hablar del tema cuando nos toca de cerca.

Por esta razón se tarda en acudir a los especialistas para consultar lo que puede estar pasando, y en la mayoría de los casos se comienza a navegar por internet en busca de respuestas o explicaciones. Peligroso error. Todos sabemos lo útil y maravillosa fuente de información que es la red de redes, pero no todos los datos encontrados son veraces y ni mucho menos extrapolables a todos los casos.

La reproducción asistida está rodeada de muchos mitos, la inmensa mayoría falsos, que convierten una preciosa profesión cuyo objetivo es ayudar a familias a conseguir un niño sano en casa, en un proceso oscuro y antinatural de laboratorio en el que se fabrican niños probeta. Pueden ser palabras duras, pero hemos escuchado cosas peores.

Con la humilde intención de disminuir esa equivocada idea, aunque sea con una pequeña semilla, nace este blog. El objetivo es ir comentando diferentes aspectos y pasos de la reproducción asistida de una forma fiel y fiable, pero haciéndolo accesible a todo el mundo.

Esperemos que este espacio sirva para saber un poco más a aquellos que tengan curiosidad, para que las parejas que buscan un bebé y se plantean recurrir a la reproducción asistida tengan información de los diferentes procesos, y por qué no, para que los profesionales que llevan muchos años dedicándose a esto no pierdan nunca la ilusión y motivación que les hizo comenzar en este maravilloso trabajo.

Entre todos, desmitifiquemos la reproducción asistida.